环境定时炸弹爆炸 日本遭受“石棉袭击”
在欧美，石棉的危害可谓无人不知。数十年来，仅在美国就发生了数千件与石棉有关的诉讼，欧美各国政府也立法限制石棉的使用。可作为世界第二号经济大国日本，石棉的危害仅仅在数年前才为人所知，更不用说诉讼了。去年10月，日本政府立法限制使用石棉，这一天整整比美国晚了14年。可就是这样一件迟来的立法，也是不彻底的———日本政府并没有采取措施，阻止旧建筑物翻新时释放出石棉（石棉曾广泛被用作防火材料）。
石棉似乎无处不在
对于环境问题的漠视终于酿成政治灾难。6月29日，农机制造商久保田株式会社向《每日新闻》承认，自1978年以来，该公司有79名工人因吸入石棉而丧生。消息传出，日本如同经历了一次地震。仅仅数天内，数十家日本公司宣称曾发生过石棉污染事件。7月11日，住友重工报告14例跟石棉材料生产有关的癌症死亡病例。该公司上世纪70年代在横须贺造船厂曾使用过石棉。7月13日，三菱重工、石川岛－播磨重工、三井造船这三大重工业龙头企业公布了41例死亡病例，另有14人正在接受治疗。7月15日，日本经济产业省公布的数字为89家公司370多人死亡。到了29日，这个数字上升到402人。在公众要求下，一些公共建筑和学校、老房子等也对使用石棉情况进行了检查，结果更令民众忧心忡忡。如西日本铁道公司的调查报告显示，该公司1216个车站中，有1147个车站使用了石棉制品。
一时间，日本人觉得好像石棉无处不在。东京女子基督教大学的教授广濑弘忠称，尽管有多起石棉污染事件曝光，“石棉仍以多种形式存在。它是一个环境定时炸弹，就等着爆炸了”。在日本，石棉被广泛用于制作绝缘体或防火材料。例如，三菱重工在其制造的船中，安装了用石棉制作的绝缘材料。而长期以来，日本政府没有充分认识到石棉的危害，更没有限制其使用，也没有广泛宣传，让民众清楚认识石棉的危害，从而酿成了此次政治事件。日本厚生劳动大臣尾辻秀久于8月3日承认：“我们应该更早地禁止使用石棉”。
日本政府估计，在1995年至2003年间，共有6060人死于间皮瘤（一种由石棉引起的癌症）。与美国在过去40年间患此病死亡的20万人相比，日本的数字可能是“湿湿碎”，但问题是，日本的数据并不充分。日本政府对间皮瘤致死人数的跟踪调查只上溯至1995
年，而石棉可以积累在人体内长达40年才发展成癌症。显然，在未来数十年间，会有越来越多的日本人患上间皮瘤的报告出现。因此，日本政府已经收紧法规，对旧式建筑进行严格监管；同时成立热线咨询机构，接听民众的咨询电话。
日本政府“不作为”
不过，日本政府、国会和法院在这一问题上做得显然不够。例如，上述引爆此次风波的久保田公司，宣布对受难者家庭总共赔偿27万美元的“慰问金”。该公司称，由于在2001年政府公开石棉危害性后，已经立即停止生产石棉，因此成功避免了诉讼。其它公司则表示，在久保田的“领导”下，也已经采取措施，避免诉讼。言下之意，这些企业不会因此而赔偿大笔钱。相对于美国人动辄上法庭，大公司只因很小的事情就不得不支付上亿美元赔偿的情况相对照，日本人的人命太不值钱了。这一方面与日本人不愿通过法律手段解决问题有关，但更重要的是，日本禁止提起集体诉讼，因此，至今为止只有少量针对石棉污染的索赔案。这充分说明，日本立法机关在推动立法方面，可谓“不作为”。一个典型的案例是，8月3日，东京高等法院驳回了一个女人的起诉。她的丈夫死于间皮瘤，但可以用来证明那是由石棉引起的证据，仅仅是死者的父亲也在同一工厂工作过，而死者的父亲仍健在。多年来，只有848名间皮瘤或由石棉引起的肺癌患者以工伤赔偿为由申请了免费的医疗服务。尽管今年9月日本将举行国会选举，但法律专家指出，制定专门的赔偿法规，起码还要几个月时间。日本政界的顽固保守，真是表现得淋漓尽致。（张隽）
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