活性炭的性质主要是吸附性。产生吸附性的活性炭原因就是因为它有微小孔隙结构，就象我们所见到的海绵一样，在重量同等的条件下，海绵比其他物体能吸收更多的水，原因也是因为它具有发达的孔隙结构。但活性炭的这种孔隙结构是肉眼无法看见的，因为他们只有1×10-12mm—10-5mm之间，比一个分子大不了多少。影响活性炭吸附性的主要因素就取决于内部孔隙结构的发达程度。
活性炭是利用优质无烟煤、木炭或各种果壳等用作原材料，通过化学或物理方法经过特殊加工工艺，具有发达孔隙结构和比表面积的一种碳制品，由于活性炭这种特殊的空隙结构，使得它具有极强的吸附能力，因此被广泛用于空气净化、防毒防护、水处理、溶剂脱色等工业及民用领域。
